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La Guardia Imperial, en adelante GI, era también conocida como Guardia Roja, Guardia Real Imperial y Guardia Real del Emperador. La formaban un total de aproximadamente cincuenta miembros y servían como guardaespaldas del Emperador Palpatine y de sus clones, como asesinos e incluso como verdugos.
La GI tiene su origen en la Guardia senatorial (ver imagen comparativa) y sus miembros eran elegidos entre los Stormtroopers más destacados y además de unas condiciones físicas excelentes debían ser sujetos muy inteligentes y que hubiesen demostrado una inquebrantable lealtad al Imperio.
Nota: Los miembros de la Guardia Senatorial además de vestir color azul, portaban rifles blaster pesados y tenían unos casos que además de ser más abiertos y dejar ver parte del rostro estaban coronados por un penacho de plumas negras.
Su entrenamiento era muy especial y se desarrollaba en unas instalaciones secretas del planeta Yinchorr donde se les instruía en la lucha cuerpo a cuerpo y en las arcanas artes de lucha Echani. Al poco de llegar allí se formaban parejas que debían colaborar para acometer diversas pruebas y aquellos que fracasaban eran inmediatamente ejecutados. Al final del entrenamiento los miembros de las parejas debían luchar entre sí a muerte y los supervivientes se enfrentaban luego con Palpatine o con Darth Vader.
El sistema era tan duro y selectivo que solo un 4% de aquellos que comenzaban el entrenamiento se convertían en Guardias Imperiales pero los duelos entre sus miembros no cejaban y seguían produciéndose durante el resto de su vida. Casi cada día había uno y aunque eran contemplados por frecuencia por Palpatine su objetivo no era la diversión sino mantener la forma física y establecer la división de rangos dentro del grupo.
 Su atuendo, en el que imperaba el rojo, se componía de una amplísima túnica, una armadura de batalla y un esbelto y elegante casco (ver imagen). El diseño de esta equipación estaba inspirado tanto en los uniformes de la Guardia de la Muerte del sistema Mandalore como en el que lucían los Guardias del Sol del sistema Thyrsus.
Su aspecto así ataviados era muy ceremonial sin embargo cada una de las prendas estaba diseñada para ofrecer la máxima movilidad y por eso, aunque en ocasiones pudiesen parecer estatuas, eran armas mortales siempre dispuestas para la lucha.
Aunque los GI eran expertos en el uso de casi todas las armas del Imperio, tanto ligeras como pesadas, y pese a que bajo su indumentaria escondían un rifle blaster, su arma más característica era la pica de fuerza. La pica estaba equipada con una letal hoja vibratoria y podía emitir potentes cargas aturdidoras capaces de dejar inconsciente a un Wookie adulto. De hecho, su poder era tal que, puesta a su máxima potencia, era capaz de traspasar planchas de acero.
Nota: La pica de fuerza no era exclusiva de los GI y además de ser usada por algunos Stormtroopers se las pudo ver también en manos de varios de los miembros de lo matones del jefe del crimen Jabba el Hutt.
La función principal de la GI era proteger la vida del Emperador y la de sus clones y para cumplir con este cometido sus miembros permanecían siempre cerca de Palpatine y vigilaban tanto sus estancias como los palacios y monasterios que utilizaba su señor.
 Los Guardias Imperiales solo respondían a las órdenes directas del Emperador y sus miembros más destacados pasaban a formar parte de los denominados Protectores Soberanos (PS). Los PS debían estar en todo momento a escasos metros del Emperador y además eran los únicos que podían entrar en sus estancias privadas.
Si su señor no daba permiso nadie podía entrar en las estancias principales y eso incluía, tal como se puede ver en una escena eliminada, al mismísimo Vader.
Nota: En la citada escena, perteneciente a El Retorno del Jedi, Vader intenta acceder a la sala del trono y un GI trata de impedírselo. Evidentemente, esa acción, le cuesta la vida.
La GI nunca entró en combate al completo como grupo, pero cada uno de sus miembros estaba obligado a participar, rotativamente, en distintas misiones. El objeto de esta práctica era mantener el tono de combate y para estas campañas dejaban de lado el impresionante uniforme carmesí y usaban la habitual armadura blanca de 18 piezas de los Soldados de Asalto.
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