Ralph McQuarrie nació el 13 de junio de 1929 en Gary, Indiana y ya desde niño era un apasionado del dibujo. Seguía los pasos de sus abuelos, artistas, y su madre, que también dibujaba y pintaba. Estudió el itinerario artístico en el instituto, y comenzó a trabajar en la Boeing Aircraft Company como ilustrador de sus diseños aéreos y espaciales. Allí, compañeros de trabajo que habían estudiado en la Art Center School de Los Ángeles, le recomendaron ese centro para seguir perfeccionándose. Siguió esos consejos y se graduó en la especialidad de ilustración.

En la década de los 60 realizó secuencias animadas para la NASA y la cadena de televisión CBS para las retransmisiones de las misiones lunares Apolo. Aunque también había trabajado para Litton Industries y Kaiser Graphics, fue esta labor la que llamó la atención y pronto recibió ofertas para realizar ilustraciones de fondo para películas animadas y pósteres. A principios de la década de los 70, uno de los trabajos que realizó fue para Hal Barwood, quien intentaba que algún estudio produjera una película que quería dirigir junto con Matthew Robbins. George Lucas, amigo de Barwood, vio los dibujos y quiso contar con él para una aventura galáctica que tenía en mente.

Para ayudar a los ejecutivos de los estudios a visualizar sus ideas, Lucas habló con McQuarrie para que las plasmara en imágenes. Sugirió que hiciera un acercamiento desde el punto de vista de representaciones "ideales" en lugar de limitarse a lo que podría hacerse realmente.

Posteriormente a esta labor de artista conceptual, McQuarrie, que de niño dibujaba camiones enormes y laboratorios científicos fantásticos, continuó contribuyendo a plasmar en imágenes la galaxia de George Lucas y otras películas como Encuentros en la Tercera Fase, Cocoon (por la que ganó un Oscar), E.T., En busca del Arca Perdida y Desafío total. Además, también ha ilustrado portadas de novelas de ciencia ficción entre las que destaca "Sueños de Robot" de Isaac Asimov (ver imagen).

Actualmente se encuentra disfrutando de su jubilación con su esposa Joan en Berkeley, California.

Curiosidad: Además de ocuparse del diseño Ralph McQuarrie forma parte del universo Star Wars ya que como muchos otros realizó un pequeño cameo en las películas. El papel adjudicado a este genial artista fue el del General Phral McQuarrie (como podéis ver apenas se trastocó su nombre) y era uno de los mandos militares rebeldes en Hoth. El personaje, del que os inlcuímos una imagen, no es muy conocido entre los aficionados "normales" pero si entre los jugadores del SWCCG ya que este general tiene su propia carta.

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