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 El 23 de agosto de 1975 nació Raymond Park en Glasgow, Escocia. El primer contacto que tuvo el joven Park con las artes marciales fue a través de su padre, un gran fan de las películas de Bruce Lee. A Ray le entusiasmaron las artes marciales, pero muy especialmente la posibilidad de ponerlas en práctica en el cine.
Con 7 años comenzó a aprender kung-fu. Tras años de intenso entrenamiento comenzó a incorporar de modo gradual otros estilos en su repertorio: taekwondo, kickboxing y wu-shu, especializándose cada vez más en éste último. Con 14 años entró en los torneos de competición de artes marciales. Dos años más tarde ya era campeón nacional en su categoría.
Poco después fue seleccionado junto con otros estudiantes para viajar a Malasia para perfeccionar sus conocimientos. Tras una breve -cuatro meses- pero productiva estancia, continuó con su preparación; esta vez con los campoenatos del mundo como objetivo. Participó en torneos internacionales en países como China, Reino Unido, Alemania, Rusia o Turquía.
 En 1995, con 21 años compitió en el Martial Arts World Championship. Aunque quedó en cuarta posición había logrado labrarse una gran reputación en el mundo de las artes marciales.
Satisfecho por ver cumplido su primer objetivo, abrió un gimnasio en Londres para ganarse la vida y poder costearse los frecuentes viajes a Malasia para seguir perfeccionando su arte con su maestro. Un día estaba entrenando y una persona en el gimnasio dijo: 'Necesitan gente para una película titulada "Mortal Kombat". Y pensé: '¡Sí! ¡Allá voy!' Era el punto de inflexión que había estando esperando.
La película era "Mortal Kombat 2: Anihilation", y aunque en un principio únicamente había hecho audición para ser el doble de Rayden, su habilidad impresionó a los coordinadores de especialistas de tal manera que no sólo acabó ayudando a los otros especialistas en la preparación de sus respectivas tomas, sino que el personaje de Rayden terminó realizando más secuencias de acción de las que se habían previsto al empezar a rodar.
 Meses después, le llamó el coordinador de especialistas Nick Gillard. Éste había sido contratado por Lucasfilm para, entre otras cosas, desarrollar el estilo de lucha Jedi en "Star Wars: Episodio I", y como conocía la labor de Ray en "Mortal Kombat 2", quería grabar en vídeo con él algunas coreografías de lucha con espadas para que ejemplificasen lo que había ideado. George Lucas, al ver el vídeo quedó entusiasmado, y Ray fue invitado a entrevistarse con Rick McCallum. Director y productor satisfechos, decidieron que Ray no sólo ejecutaría las luchas del atlético villano Darth Maul, sino que interpretaría todo el papel.
Ray tuvo que cerrar su gimnasio, ya que no tenía a nadie que pudiera llevarlo en su lugar, pero "en compensación" logró estar cada vez más metido en el mundo del cine. Ray colaboró en la creación de las coreografías para su personaje. Y en sus días libres, continuaba apareciendo por el set para aprender el máximo del proceso de creación de una película, y del trabajo de experimentados actores.
Desde niño yo estaba en la onda Jedi, y deseaba tener los poderes. Me gustaba Han Solo, y mi hermano pequeño hacía de Luke, pero siempre deseé ver más del maestro Yoda.
A pesar de tener que raparse la cabeza y sufrir maratonianas sesiones de maquillaje durante seis semanas, la experiencia del rodaje fue inolvidable para Park. Trabajar con George Lucas fue excelente. Le tengo mucho respeto. Es tan... 'en la tierra'. Nunca me sentí agobiado por él... Todo el mundo le tiene gran respeto.
Su trabajo terminó con la filmación principal, y "La amenaza fantasma" pasó a fase de post-producción. Decidido a aprender interpretación, Ray se unió a una compañía de teatro londinense, pero apenas le dió tiempo a hacer de pirata en algunas representaciones de Peter Pan. Nick Gillard volvió a telefonearle. Ahora le necesitaba para ser el jinete sin cabeza, en sus escenas a pie, en "Sleepy Hollow", de Tim Burton (ver foto).
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Ray Park ensayando antes de ponerse la máscara azul que permitirá borrar su cabeza. |
Mientras tanto, conforme se acercaba el estreno de "La amenaza fantasma" crecía la espectación por la película, y por su personaje Darth Maul. Tanto fue así que durante la SW Celebration en Denver, dos semanas antes del estreno del Episodio I, Ray recibió una llamada de los productores de "X-Men". Querían que fuese a Los Ángeles para hacer una audición.
Ray interpretó a Toad (ver fotos). Nuevamente era un villano, y la experiencia le satisfizo, especialmente porque finalmente se veía más claramente su cara en la pantalla, y se oía su voz (en "La amenaza fantasma", aunque su personaje tenía diálogo, éste fue doblado por otra persona). Toad fue diferente de interpretar que Darth Maul. Fue un desafío porque no había límites en cómo abordar el personaje.
Ray Park continúa con su carrera. Toma clases de interpretación y se fija en los modelos a seguir con los que comparte escenas. Trabajar con Sir Ian McKellen fue encantador. Recuerdo estar ahí de pie con él, mirando, observando... absorbiendo. Traté de aprender lo más posible. Actualmente está rodando "Ecks vs. Sever", un thriller con Antonio Banderas y Lucy Liu, y su próximo papel será ya como protagonista absoluto en "Iron Fist", basada en el personaje de los comics Marvel.
Creo que ser encasillado como actor de acción es mi punto fuerte actualmente. No me veo ahora haciendo Hamlet. El motivo por el que empecé a practicar artes marciales fue para mostrarlas en el cine. Me gustaría ser conocido simplemente como un buen actor que actua y entretiene a todo el mundo, por trabajar en cine de acción y hacer películas de buena calidad.
En su tiempo libre le gusta comer, jugar al tenis, montar en bicicleta, ir a la playa, practicar kickboxing, ir en patines, nadar... Simplemente no me gusta sentarme por ahí y no hacer nada. Me gusta estar activo. Me gusta mucho comer, pero eso me motiva para seguir entrenando.
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